北京时间6月29日，阿根廷在阿灵顿AT&T体育场凭借梅西替补登场后的任意球破门，3比1击败约旦，小组赛三战全胜且一球未失强势晋级。乔瓦尼·洛塞尔索和劳塔罗·马丁内斯上半场先后建功，梅西第80分钟直接任意球低射破门，将个人本届赛事进球数提升至6粒，继续领跑世界杯射手榜。

阿根廷早已锁定小组头名，本场主帅斯卡洛尼轮换9名主力。即便如此，阿根廷依然掌控着场上主动权，上半场洛塞尔索任意球直接破门，劳塔罗点球命中扩大优势。下半场约旦由塔马里扳回一球后，斯卡洛尼同时换上梅西、帕雷德斯和阿尔瓦雷斯。梅西登场后迅速制造威胁，他在禁区前沿被放倒后主罚任意球，低平球穿过人墙直窜球门左下角，这粒进球让他成为世界杯历史上第一位连续七场破门的球员。

赛后斯卡洛尼被问到如何评价梅西时坦言已经找不到合适的词语来形容他。他说梅西本可以踢满全场，但球员本人主动选择把出场时间分给队友，同时为淘汰赛保存体力。师徒二人赛前专门沟通了出场安排并达成共识，斯卡洛尼特别提到梅西在队内和队友心中的分量，这种团队至上的态度比任何数据都更难得。

阿根廷小组赛阶段的表现堪称完美。首战对阵阿尔及利亚梅西上演帽子戏法，次战奥地利梅开二度，末轮对阵约旦再下一城，三场打入6球的效率足以说明他的状态。阿根廷防线同样稳固，三场比赛零封对手，门将马丁内斯和后卫罗梅罗的组合没有给对手留下太多机会。作为卫冕冠军，阿根廷是本届赛事夺冠最大热门之一，淘汰赛赛程对他们也十分有利——32强对手是首次参赛的佛得角，晋级八强的难度相对可控。

佛得角是本届世界杯最大的黑马之一。这支首次参赛的岛国球队小组赛先后逼平西班牙、乌拉圭和沙特阿拉伯，三场全部拿分，凭借防守韧性和团队纪律创造历史。40岁的门将沃齐尼亚在揭幕战对阵西班牙时单场完成七次扑救，成为球队晋级的头号功臣。他在赛前毫不掩饰自己对梅西的崇拜，直言能和史上最伟大的球员同场竞技是他的梦想，以后一定会骄傲地告诉孩子自己曾和梅西交手过。

阿根廷和佛得角的这场比赛将在迈阿密进行。从实力对比来看阿根廷占据绝对优势，但杯赛淘汰赛从来不会轻松。佛得角没有包袱，放手一搏的心态往往能让弱队发挥出超常水准。阿根廷需要从第一分钟就进入状态，避免给对手任何爆冷的信心。梅西的状态是阿根廷最大的底气，只要他在场上，任何防守体系都会被他撕开缺口。

世界杯淘汰赛的容错率极低，阿根廷想要走得更远，除了依赖梅西的个人能力，还需要其他攻击手分担进球责任。劳塔罗在对阵约旦的比赛中罚入点球，但运动战状态仍需提升；阿尔瓦雷斯和帕雷德斯替补登场后表现活跃，斯卡洛尼在大面积轮换的情况下依然保持攻防两端的稳定性，这一点对后续的淘汰赛至关重要。梅西正在用一粒粒进球书写属于自己的传奇，而阿根廷全队的目标只有一个——让这段传奇延续到7月19日的决赛。